A quel tempo, Neil Young stava sperimentando alcuni nuovi suoni e attrezzature mentre lavorava su esercizi di addestramento vocale per suo figlio Ben, che ha una paralisi cerebrale e non poteva parlare.
Suonando con un Synclavier e alimentando la sua voce attraverso un Sennheiser Vocoder, gli esercizi hanno portato Young all'album più sintetizzato Trans, la sua prima uscita completa sotto la Geffen.
"Se ascolti 'Trans', se ascolti le parole di 'Transformer Man', 'Computer Age' e 'We R in Control', sentirai molti riferimenti a mio figlio e alle persone che cercano di vivere una vita premendo pulsanti, cercando di controllare le cose intorno a loro e parlando con persone che non sanno parlare, usando voci computerizzate e cose del genere", ha detto Young. “È una cosa sottile, ma è proprio lì. Ha a che fare con una parte della mia vita con cui praticamente nessuno può identificarsi”.
Ispirato più dai Kraftwerk che dalla sua tipica tela Crazy Horse, Trans non riuscì a creare una mappa, il che spinse Geffen ad avvicinarsi a Young. Prima dell'uscita di Trans, Young pubblicò anche Island in the Sun, di ispirazione più tropicale, con Geffen nel 1982. "David Geffen pensava che andasse bene, ma non pensava che fosse abbastanza buono", ha detto Young. Geffen volò alle Hawaii dove Young stava registrando “[Ha detto], ‘Neil, puoi fare di più con queste canzoni. Continuare.'"
Quando l'etichetta gli chiese di realizzare un album di rock and roll classico come sua prossima uscita, Young offrì un album country, che rifiutarono, poi cambiò completamente genere con Everybody's Rockin', un ritorno al rockabilly degli anni '50, che registrò con una versione originale. una band di successo, gli Shocking Pinks.
"Mi hanno detto che volevano che suonassi rock and roll, e mi hanno detto che non suonavo come Neil Young", ha detto Young nel 2011. "Così ho dato loro 'Everybody's Rockin' e ho detto: 'Questo è un rock and roll'" .
Questo è esattamente quello che hai detto di volere.’”
Everybody's Rockin' fu alla fine un flop per Young e non riuscì a entrare nella top 40. Dopo la sua uscita, Geffen intentò una causa da 3,3 milioni di dollari contro Young, sostenendo che aveva violato il suo contratto e che gli album che aveva registrato erano "musicalmente insoliti rispetto alle sue precedenti" registrazioni." Young ha risposto facendo causa all'etichetta per 21 milioni di dollari e ha affermato che il suo contratto gli consentiva completa libertà artistica.
"La verità è che ho litigato con lui [Young] perché volevo che facesse un lavoro migliore", ha detto Geffen nel 2012. "Stavo assumendo un ruolo troppo paterno nella sua vita".
