La notizia della morte di Dolly aveva scosso il mondo della musica quando era emersa il mese precedente. Sebbene avesse precedentemente rivelato ai fan di avere problemi di salute a cui "non aveva dato peso" mentre si prendeva cura del defunto marito Carl Dean, il pubblico non era a conoscenza della sua diagnosi di cancro; la sorella ha poi spiegato che la cantante aveva scelto di non parlarne perché "non voleva che la gente fosse triste".
Secondo *Variety*, il pubblico riunito al Ryman Auditorium per gli Americana Awards è rimasto senza fiato quando Parton è apparsa sul grande schermo per ritirare il premio: un momento che avrebbe dovuto svolgersi in sua assenza, ma che si è trasformato in un tributo postumo.
"Ehi, sono Dolly, e sono davvero onorata di ricevere il premio alla carriera dalla Americana Music Association", ha detto nel video preregistrato. "La musica delle radici – o quella che oggi chiamiamo *Americana* – è quella che suonavo da ragazza tra le Smoky Mountains. È proprio quella musica che mi ha richiamata nel Tennessee orientale nel 1997, per scrivere e registrare il mio album *Hungry Again*".
Parton ha poi aggiunto: "Quel progetto ha aperto la strada a una serie di album bluegrass e acustici che hanno cambiato radicalmente il corso della mia carriera. Nuovi fan hanno scoperto questi dischi, le comunità della musica Americana li hanno accolti con entusiasmo e, guardando indietro, considero quel periodo della mia carriera come una sorta di rinascimento musicale".
Per concludere il suo discorso di ringraziamento, l'interprete di "9 to 5" ha espresso gratitudine a "tutti i membri dell'AMA per avermi conferito questo premio", affermando: "È un grande onore, davvero; sappiate che vi vorrò sempre bene".
Mercoledì sera, Parton è stata inoltre omaggiata con un'esecuzione del suo brano "Coat of Many Colors", affidata a Brandi Carlile e al gruppo I’m with Her. Il video del suo discorso di ringraziamento è stato introdotto da Emmylou Harris.
