Nel settembre 1966, la band di San Francisco - che includeva i chitarristi Sam Andrew e James Gurley, il bassista Peter Albin, il batterista Dave Getz e la cantante Janis Joplin - si ritrovò bloccata a Chicago. Anche se sono stati pagati per alcune esibizioni al Mother Blues, non c'erano abbastanza soldi per i biglietti aerei per la California. Bob Shad dell'etichetta discografica indipendente con sede in California Mainstream Records ha offerto una soluzione: firmare un contratto per fare soldi. Fino a quel momento, Mainstream ha prodotto album jazz. Big Brother & the Holding Company sarebbe il primo atto rock dell'etichetta.
La sua carriera continuò fino alla morte per overdose all’età di 27 anni. La rivista statunitense Rolling Stone la pone al 28º posto della lista dei 100 artisti
più importanti della storia e al 28º della classifica del 2008 dei 100 cantanti più importanti di tutti i tempi. Riconosciuta e ricordata per l’intensità delle sue interpretazioni, nel 1995 è stata inserita nella Rock and Roll Hall of Fame e nel 2005 è stata insignita del Grammy Award alla carriera.Chi la conosceva bene, sostiene che un po’ di istinto suicida Janis lo covasse da sempre.
Sam Andrew, suo chitarrista in Big Brother & The Holding Co. prima e nella Kozmic Blues Band poi (ma soprattutto uno dei suoi amici più sinceri) mi ha di recente confidato che “lei era convinta di essere immortale. Mi diceva sempre: ‘Sam, non vedi come sono forte?’. Io le rispondevo: ‘Stai attenta: chiunque sia l’entità che sta lassù e qualunque nome tu voglia darle, per favore, non sfidarla.’. Quella di Janis, purtroppo, è stata una morte annunciata”.
