La canzone è tratta dall'album di debutto omonimo del gruppo recentemente formato, pubblicato venerdì (7 febbraio) tramite Jagjaguwar. La band è composta dal cantautore Van Etten insieme al batterista Jorge Balbi, al bassista Devra Hoff e al tastierista Teeny Lieberson.
La performance dal vivo si è svolta giovedì (6 febbraio) e ha visto la band abbracciare l'inebriante energia rock alimentata dalla psiche della versione dell'album.
"Southern Life (What It Must Be Like)" è stato uno dei primi singoli dell'album ed è stato descritto da Van Etten come "cercare di comprendere persone con prospettive e background molto diversi, cercando anche di essere compassionevole verso il nostro io passato, presente e futuro".
“Dopo giorni passati a provare le canzoni dell'album e a come eseguirle dal vivo, mi stavo stancando di ascoltarmi. Non volevo provare troppo le canzoni fino alla morte. E così, per la prima volta in assoluto, ho chiesto se la band volesse semplicemente “improvvisare”, suonare senza che ci fosse qualcosa di speciale, per schiarirci le idee”.
