Diverse migliaia di persone si sono radunate a pochi isolati di distanza per assistere alla cerimonia in diretta.
Dopo l'appassionato discorso dell'ex presidente Barack Obama sulla missione del nuovo Obama Presidential Center, inaugurato nella zona sud di Chicago, Bruce Springsteen è salito sul palco con un'espressione un po' imbarazzata. "Ciao, sono Bruce", ha detto alla folla di alcune centinaia di VIP presenti nel parco del centro e alle diverse migliaia riunite per la festa pubblica a pochi isolati di distanza.
Ha poi eseguito una versione acustica di "Land of Hope and Dreams", in linea con il tema della giornata. I discorsi di Barack e Michelle Obama, della CEO della Obama Foundation Valerie Jarrett e di altri hanno sottolineato che il centro, che aprirà al pubblico venerdì, non si limita a celebrare i due mandati presidenziali di Barack Obama, ma intende piuttosto dare risalto alle persone che lavorano sul campo per la democrazia e si impegnano affinché gli Stati Uniti siano all'altezza dei propri ideali.
Dopo l'esibizione di apertura dei The Roots, il programma della giornata è iniziato con Jennifer Hudson, originaria di Chicago, che ha cantato l'inno nazionale e "The Impossible Dream". Christina Aguilera ha interpretato "What a Wonderful World", brano che, come ha detto Jarrett presentandola, non aveva mai eseguito in pubblico prima d'ora. Eddie Vedder e alcuni ragazzi di un'organizzazione musicale no-profit chiamata Guitars Over Guns hanno eseguito un brano originale da loro scritto insieme, intitolato "Better Believe". John Legend ha cantato "Someday We'll All Be Free" di Donny Hathaway, per poi essere raggiunto da Common e dal coro United Voices of Chicago per "Glory".
